ماهو درب التبانه؟

إذا ابتعدت قليلاً عن ضجيج المدينة وأطفأت الأنوار في ليلة صيفية، ستظهر لك على طول السماء شريطة مضيئة تشبه سكب اللبن. أطلق العرب على هذا الشريط “درب التبانة”، فيما يسميه الغرب “الطريق اللبني” لأنه يلمع مثل اللبن المسكوب. ما تراه ليس سحابة، بل جزء من مجرة ضخمة نعيش فيها نحن وجيراننا من الكواكب والنجوم.

نهر نجوم في السماء

درب التبانة هي مجرة حلزونية الشكل تتكون من أذرع طولية من الغاز والغبار والنجوم تلتف حول مركز كثيف. تحتوي مجرتنا على ما يتراوح بين 100 و‏400 مليار نجم، إضافة إلى سدم وكواكب لا حصر لها. عندما ننظر إليها من الأرض نرى مقطعاً جانبياً، ولذلك تبدو مثل خط ملبّد يعبر السماء. قدمت الأساطير العربية واليونانية قصصاً جميلة لشرح وجود هذا الشريط، لكن العلم الحديث كشف أن هذه الأذرع تدور حول نواة ضخمة تحتوي على ثقب أسود هائل يسمى “الرامي أ*” (Sagittarius A*).

يبلغ قطر مجرة درب التبانة حوالي 100 ألف سنة ضوئية، ويبلغ سمكها في المنتصف آلاف السنين الضوئية لكنه يصبح أرق عند الحواف. النجوم لا توزع بالتساوي؛ حيث تكثر في الأذرع وتتباعد في المناطق الواقعة بين الأذرع. ومع أن سرعتها كبيرة جداً، إلا أن الأمر يستغرق للمجرة كاملة أكثر من 200 مليون سنة لتكمل دورة واحدة حول مركزها.

موطننا في المجرة

نظامنا الشمسي ليس في مركز المجرة ولا على حافتها، بل يقع في أحد الأذرع يُسمى الذراع الجبار أو الجؤجؤ، ويبعد نحو 27 ألف سنة ضوئية عن النواة. هذا الموقع يضمن لنا قدراً مناسباً من الاستقرار بعيداً عن الإشعاعات الكثيفة في المركز. تدور مجموعتنا الشمسية حول المركز بسرعة تقارب 220 كيلومتراً في الثانية، ومع ذلك فإننا لا نشعر بهذه السرعة الهائلة لأن كل شيء من حولنا يتحرك في نفس الاتجاه.

في قلب المجرة ثقب أسود فائق الكتلة يزن ملايين المرات كتلة شمسنا. لا يستطيع الضوء الإفلات من قبضته، لكنه يلعب دوراً مهماً في حفظ تماسك النجوم حوله. حول هذا المركز توجد انتفاخات من النجوم القديمة، ثم تأتي الأذرع حيث تتشكل النجوم الجديدة من غيوم الغاز والغبار. بين الأذرع، توجد مسافات شاسعة نسبياً تكون أقل كثافة، لكن حتى هذه المناطق ليست فارغة تماماً.

معرفة درب التبانة تضع حياتنا اليومية في منظور كوني واسع. نحن نعيش في نقطة صغيرة على حافة بحر عملاق من النجوم. هذا الإدراك لا يجعلنا نشعر بالصغر فحسب، بل يزرع فينا شعوراً بالدهشة والفضول. “العالم الصغير” الذي نعرفه هو جزء من عالم أكبر بكثير. عندما يرفع الأطفال عيونهم إلى السماء، يمكنهم تخيل الرحلة الطويلة التي يقطعها الضوء حتى يصل إلينا، ويدركون أننا جميعاً ركاب في سفينة كونية تدور في فضاء لا نهايي.