رحلة الجسد: لماذا يمرض الإنسان وكيف نتعافى؟

يعيش الإنسان في عالم مليء بالمخلوقات الصغيرة التي لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة. يسأل الأطفال كثيرًا: لماذا نمرض؟ هل هناك مخلوق ما يهاجمنا؟ في الحقيقة، هناك أنواع عديدة من الكائنات الدقيقة مثل البكتيريا والفيروسات والفطريات تعيش حولنا وحتى داخلنا. بعض هذه الكائنات مفيدة وتساعدنا على هضم الطعام أو حماية جلدنا، ولكن بعضها الآخر يمكن أن يسبب الأمراض. عندما يدخل فيروس إلى خلايا الجسم، يجبرها على صنع نسخ كثيرة منه، مما يجعل تلك الخلايا تتوقف عن أداء وظيفتها وتموت، فيشعر الإنسان بالحمى أو السعال أو التعب. الجراثيم الأخرى قد تفرز سموماً تجعلنا نتقيأ أو نصاب بالإسهال. لهذا نسمع نصيحة غسل اليدين دائماً، فهي أول خط دفاع ضد هذه المخلوقات.

الفيروسات ليست وحدها المسؤولة عن الأمراض، فهناك أيضاً كائنات أكبر مثل الديدان والطفيليات. هذه الكائنات يمكن أن تختبئ في الطعام غير المطبوخ جيداً أو الماء الملوث وتدخل الجهاز الهضمي حيث تسحب المغذيات وتزعج الجسم. كما يمكن أن نصاب بالأمراض نتيجة لسعات الحشرات التي تنقل بعض الطفيليات أو الفيروسات. إن فهم مصدر هذه الكائنات يساعد الأطفال على تقدير أهمية النظافة والطهو الجيد والطبيعة المتغيرة في العالم من حولنا. لكن الجراثيم ليست السبب الوحيد للمرض، فهناك عوامل داخلية تتعلق بجسم الإنسان ذاته.

الدفاعات الداخلية: جهاز المناعة وأسباب أخرى

جهاز المناعة يشبه جيشاً من الحرس الذين يتجولون في الجسم ويبحثون عن أي دخيل غريب. عندما يكتشفون بكتيريا أو فيروساً، يطلقون إنذاراً، وتبدأ الحرب. ترتفع درجة حرارة الجسم ليس فقط لأنها علامة على المرض، إنما لأن الحرارة العالية تقتل بعض الكائنات الدقيقة وتبطئ تكاثرها. تنتج الغدد الليمفاوية خلايا الدم البيضاء والأجسام المضادة، وهي أسلحة مصممة خصيصاً لمحاربة المهاجمين. أحياناً يكون جهاز المناعة ضعيفاً بسبب سوء التغذية أو قلة النوم أو التوتر، فيكون دفاع الجسم أبطأ في رد الهجوم. وفي حالات أخرى يمكن أن يخطئ الجهاز المناعي، فيهاجم خلايا الجسم نفسه، وهو ما يحدث في أمراض المناعة الذاتية.

من الأسباب الأخرى التي تجعلنا نمرض ما يعرف بعوامل نمط الحياة. إذا لم نتحرك كثيراً أو تناولنا الكثير من السكر والدهون، قد يزيد وزننا ويصبح القلب والكبد تحت ضغط كبير. التدخين، على سبيل المثال، يدخل مواد سامة إلى الرئتين، مما يضعف وظيفتها ويزيد خطر الإصابة بالأمراض المزمنة. كذلك يمكن للعوامل الوراثية أن تلعب دوراً، فبعض الأشخاص يولدون بجينات تجعلهم أكثر عرضة لبعض الأمراض مثل الربو أو السكري. إضافة إلى ذلك، يعيش البشر اليوم في بيئات مختلفة تماماً عن تلك التي تطوروا فيها، فيتناولون أطعمة مصنّعة ويتعرضون للضغوط النفسية، وهو ما يمكن أن يسبب ما يسمى بالأمراض المزمنة مثل ارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب.

ومع ذلك، فإن المرض ليس دائماً أمراً سيئاً؋ فهو جزء من توازن معقد في الطبيعة. يتعلم جهاز المناعة من كل مرض جديد، فيتعرف على العدو بشكل أفضل ويستعد له في المستقبل. هذا ما يحدث عند حصولنا على اللقاحات، فهي تعلم الجهاز المناعي كيفية التعرف على ميكروب معين دون أن تسبب المرض نفسه. عندما نمرض ونتعافى، نصبح أقوى من قبل. لذلك، يتساءل العلماء اليوم عن كيفية جعل أجسامنا أقوى دون التعرض للأمراض الخطيرة، ويعملون على تطوير أدوية ولقاحات جديدة. أما أنت، كطفل في العالم الصغير، فيمكنك أن تحافظ على صحتك عن طريق غسل يديك، وتناول الطعام المتوازن، والنوم الكافي، وممارسة الرياضة، والاستماع إلى جسدك عندما يحتاج للراحة. هكذا يصبح فهمك للأسباب التي تجعلنا نمرض خطوة نحو الوقاية والعناية بنفسك وبالآخرين.